EDWARD DMYTRYK – L’AMMUTINAMENTO DEL CAINE (THE CAINE MUTINY)
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1944. Dopo essersi laureato a Princeton e aver superato il corso all’Accademia navale, il guardiamarina Willis Seward Keith, detto “Willie”, si congeda dalla fidanzata, Mary, prossimo alla partenza a bordo del Caine. Inevitabile la separazione burrascosa dalla donna che gli rinfaccia di non volerla sposare a causa delle differenze sociali che li separano, lui giovane rampollo…
Il Caine, dragamarina della marina, si rivela essere in non buone condizioni, reduce dall’utilizzo in battaglia per due anni. Al comando è il capitano DeVriess veterano che, appurato il non malcelato malumore del giovane per essere stato imbarcato su un’umile nave, inizia a tenerlo sotto tiro per via della di lui inesperienza che le esercitazioni confermano… Willie, del resto, diffida del superiore per via della scarsa disciplina dei sottoposti…
Tempo dopo, il comando della nave viene assunto dal capitano di corvetta Philip Francis Queeg, molto rigido, per la gioia di Willie… Malumore, invece, serpeggia fin da subito nel secondo ufficiale, il tenente Steve Maryk, e nel subalterno anziano, il tenente Thomas Keefer… La fiducia si incrina ulteriormente quando, dopo aver fatto ruotare la nave per errato ordine taglia il cavo da rimorchio durante un’esercitazione, distratto dall’impartire rimproveri per la tenuta di Willie e Keefer, tiene nascosto il fatto…
Dopo un periodo di riposo, le operazioni militari riprendono. A sorpresa, durante una nuova esercitazione, colto dal panico, Queeg, prima di quanto ordinato, lancia un segnale giallo di difficoltà, virando e allontanandosi… Di lì in avanti, sarà appellato spregiativamente con il nomignolo di “macchia gialla”… Durante una riunione, il comandante sembra quasi porgere le scuse… Keefer insinua possa essere un paranoico squilibrato, proponendo un ricorso al Capo servizio sanitario… Maryk non lo crede, invitandolo a non riprendere tale argomento, salvo iniziare a compilare un giornale sanitario nel quale annota gli atteggiamenti fuori dell’ordinario di Queeg, a partire dall’eccessivo rigore verso i sottoposti, la fobia di essere ingannato e assurde punizioni per veniali mancanze…
Quando Queeg istituisce una commissione d’inchiesta per un furto di ciliegie sciroppate!, Keefer torna a invocare l’art. 184 del Regolamento che prevede il comando della nave ai sottoposti in luogo del comandante impossibilitato… La chiave non si trova e un marinaio, Barney Hardung, prima di sbarcare per un malattia della moglie, rivela comunicato a Queeg che il furto era opera dei cuochi, messo a tacere dal comandante…
Il timore di rappresaglie li induce a desistere…
Poco tempo dopo, la nave finisce in balia di un tifone. Queeg, come al solito, si dimostra incapace, infine destituito da Maryk con l’ausilio di Keefer… Questi modificano la rotta, salvaguardando così nave ed equipaggio…
Sbarcati a San Francisco, i due vengono processati per ammutinamento, con l’accusa, impersonata dal tenente Challee, a voler farli passare come esaltati che hanno voluto danneggiare chi cercava di mantenere la disciplina sulla nave… A difenderli, dopo ben otto rifiuti, il tenente Barnay Greenwald… Maryk viene messo alle strette: non è uno psichiatra, mentre ben tre medici militari hanno dichiarato Queeg sano. Non è stato forse lui a perdere la testa e a portare a termine un ammutinamento? Keefer, inoltre, si dissocia per essere scagionato dalle accuse…
Barney è abile a ribaltare la situazione, pressando durante l’interrogatorio Queeg fino a fargli esternare tutto il proprio esaurimento e le manie di persecuzione di cui è vittima… Il processo si conclude con l’assoluzione degli imputati e la destituzione del comandante…
Durante la cena di festeggiamento, Barney si presenta alticcio, denunciando la vigliaccheria di Keefer e il mancato supporto al disagiato comandante…
Il Caine viene disarmato…
Willie è imbarcato su un’altra dragamine dove ritrova DeVriess che, a sorpresa, gli affida il compito di condurre le manovre di uscita dal porto…