ORSON WELLES – LO STRANIERO [THE STRANGER]
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La Commissione Alleata per i Crimini di Guerra dell’ONU, per decisione di Mr Wilson, lascia fuggire il prigioniero Konrad Meinike al fine di rintracciare il latitante criminale di guerra Frank Kindler del quale è stato collaboratore…
Konrad raggiunge il Messico dove si mette in contatto con gli altri nazisti ivi rifugiatisi. Grazie all’indirizzo fornitogli da un fotografo a quelli legato, apprende trovarsi ad Harper, in Connecticut, dove prontamente si reca…
In una palestra riesce a stordire Wilson per poi raggiungere casa Longstreet dove Kindler vive sotto le mentite spoglie di un professore di storia, Charles Rankin, in attesa di sposarsi con la giovane e bella Mary Longstreet, figlia di un giudice della Corte suprema… Appreso che Kindler è di ritorno, Konrad gli va incontro, ricevendone un appuntamento in un parco dove il professore si reca su invito di alcuni allievi… Quando Konrad confessa di esser stato liberato, insospettisce Kindler che, stufo di sentirlo farneticare di Dio, lo uccide strangolandolo e occultandone il cadavere…
La sera Kindler si sposa con Mary, mentre Wilson rinviene dallo stordimento, scoprendo, spacciandosi per antiquario (Kindler è appassionato di meccanismi di orologi), che Konrad non ha fatto ritorno alla locanda in cui aveva preso una stanza…
Scorrendo i nomi dei cittadini giunti ad Harper negli ultimi dodici mesi, Wilson scorge il nome di Rankin sul conto del quale s’informa tramite il cognato del ricercato, Nicola, addetto alla manutenzione dell’orologio del campanile… Riesce a farsi invitare a una cena al ritorno dei coniugi dal viaggio di nozze… Durante il pasto Kindler capisce trattarsi della spia giunta al seguito di Konrad per via degli accenni al ferimento al capo subito il giorno del matrimonio… Parlando di politica e del carattere dei tedeschi, Kindler perde però il controllo lasciandosi sfuggire un “Marx non era tedesco perché ebreo”. Distruggerli, fino all’ultimo bambino, propone come soluzione, dissimulando la propria origine e il proprio passato… Nervoso, Kindler esce a spasso con il cane di Nicola che, nel bosco, inizia a scavare nel luogo in cui il cadavere è stato seppellito…
L’indomani Wilson, che inizialmente aveva comunicato l’intenzione di voler ripartire, svela la propria identità a Nicola, chiedendogli d’informarsi sugli spostamenti di Rankin il giorno delle nozze… Poi convince il locandiere ad aprire il bagaglio non ritirato dello scomparso Konrad… Parlando con la sopraggiunta Mary, questa lascia intendere di aver incontrato Konrad il giorno del matrimonio, giunto in cerca del marito… Questi dichiara di essere originario dell’Austria e che Konrad lo ricattava da anni per una relazione amorosa ai tempi dell’università…
Il cane di Nicola resta avvelenato nel bosco. Wilson si convince che è stato assassinato nei pressi della fossa in cui è stato seppellito il cadavere di Konrad. La polizia ne inizia così le ricerche nel bosco…
Kindler, sentendosi ormai braccato, confessa a Mary di aver ucciso il cane che aveva scoperto la tomba di Konrad, da lui stesso assassinato dopo l’ennesimo ricatto. La donna, ingenua e innamorata, si dichiara pronta ad aiutarlo…
L’indomani, rinvenuto il cadavere, Wilson e il giudice (padre della ragazza) interrogano Mary mostrandole una foto del defunto, criminale di guerra. Lei nega di averlo mai visto, ma Wilson la incalza mostrandole filmati dei lager. La donna nega però l’evidenza, rifiutandosi di credere alla malvagità del marito… Dopo aver parlato con il padre, Mary raggiunge Kindler in cima al campanile dove l’uomo ha appena terminato di riparare l’orologio… Al suono delle campane, i cittadini giungono festanti e i due coniugi scendono tra i complimenti…
Mary è sempre più turbata e Wilson si avvicina a carpirle una confessione grazie all’ausilio del fratello, del padre e della colf…
Kindler progetta una fuga con Mary, dandole appuntamento sul campanile. Ma la moglie resta in casa per soccorrere la colf che ha accusato un malore. Quando lui torna a casa, lei apprende che il fratello è forse morto per la trappola piazzata sulla scala del campanile, trappola per lei predisposta. Addolorata, gli chiede di ucciderla, ma Kindler fugge via prima dell’arrivo di Wilson e degli altri poliziotti..
Nicola è scampato all’attentato e raggiunge Wilson, mentre Mary trova il marito in cima al campanile… Lì arriva anche Wilson che, suonando le campane, attira ancora una volta i cittadini… Messo alle strette e ferito dalla stessa Mary, Kindler finisce per precipitare al suolo…