JOHN STURGES – JOE KIDD
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Sinola, New Mexico, confine con il Messico.
Il vice sceriffo sveglia il detenuto Joe Kidd, arrestato la sera precedente per bracconaggio, ribellione e oltraggio, che dovrà a breve presentarsi innanzi al giudice. Compagno di cella è il bandito messicano della famiglia Chama.
Un gruppo di cavalieri giunge intanto alla spicciolata per ascoltare il verdetto dell’udienza preliminare del giudice di contea in merito alle concessioni spagnole dei peones, contrapposte alle nuove rilasciate dallo Stato del New Mexico…
Joe Kidd viene condotto di fronte al giudice. Confessa di aver ucciso un daino per mangiarlo, di aver opposto resistenza e oltraggiato la giustizia. Viene così condannato a dieci giorni di prigione non volendo pagare dieci dollari di multa. Lo sceriffo dichiara a Joe che lo farà lavorare, ma ecco irrompere in sala il gruppo dei cavalieri messicani guidati da Luis Chama, infuriato per quella che sembra a tutti gli effetti una sottrazione di terre in danno dei peones. Ammanettato lo sceriffo a un banco, Luis brucia i documenti inerenti le concessioni agli americani, come incendiate sono state quelle dei peones negli archivi statali per sottrargliene il possesso. Joe porta via il giudice, lasciando in ostaggio ai banditi lo sceriffo Mitchell. I peones liberano intanto i messicani carcerati, poi uno di loro, il compagno di cella che Joe aveva colpito con una pentola prima di presentarsi al giudice, lo affronta, asserragliato nel saloon, finendo da questi ucciso… Liberatosi, lo sceriffo ordina ai suoi di inseguire i banditi, tentando, invano, di farsi aiutare dallo stesso Joe…
Su Chama viene posta una taglia. Joe viene impiegato dal vice sceriffo nella pulizia delle strade, ma ecco che in paese giunge da New Orleans il più grande possidente terriero della zona, Frank Harlan, che, pagata la multa, rende Joe un uomo libero proponendogli di prender parte alla cattura di Chama. Il ricco ha opzioni su quasi tutti i lotti dei peones e per questo vuole eliminare il messicano. Ma Joe rifiuta, non avendo nulla a che vedere con la faccenda…
Tornato al proprio ranch, viene avvisato dalla governante che Chama ha fatto irruzione al ranch razziando e uccidendo cavalli per vendicare l’amico da lui eliminato nel saloon…
Joe torna quindi da Frank, chiedendogli un compenso di mille dollari. Eccolo quindi arruolato in una squadra di quattro uomini, composta da Harlan stesso e dai bellicosi Lamarr Simms e Olin Mingo…
Dopo poco, i quattro affrontano subito due messicani, uccidendoli entrambi non riuscendo a cavarne nulla. Harlan si mostra spietato e irremovibile…
Strada facendo, si fermano presso la casa di Helen Sanchez che obbligano a condurli sulle montagne fino al presunto nascondiglio di Chama. A loro si uniscono l’indomani un gruppo di cavalieri bianchi assoldati da Harlan. Entrati in un villaggio, avviano uno sconto a fuoco con Chama, nascosto con i suoi sulle montagne circostanti, subendo l’uccisione di uno di loro. Per obbligarlo a farsi vivo, Harlan fa allora radunare, tramite un frate, tutti gli abitanti del villaggio, promettendo di uccidere cinque persone ogni otto ore, fino alla sua consegna. Per essere sicuro che Chama abbia capito, manda un ragazzo messicano a ripetere il messaggio sulle montagne, poi fa radunare i messicani all’interno della chiesa e schierare i suoi. Joe viene disarmato e costretto a entrare in chiesa con gli altri…
Ricevuta una pistola dal prete, Joe inizia il giorno seguente ad eliminare alcuni degli uomini di Harson per riuscire a fuggire. Il primo, Lamarr, lo fa precipitare dal tetto sul quale era appostato, appropriandosi del di lui fucile e pistola modificata. Prelevata Helen e recuperato un altro fucile, Joe apre il fuoco impedendo l’uccisione dei primi cinque ostaggi. Assieme alla donna fugge poi a cavallo, raggiungendo Chama sulle montagne, al quale Helen rinfaccia di non aver mosso dito in favore dei peones. I morti, spiega quello, sarebbero stati dei martiri della causa, dichiarandola peraltro solo la propria concubina che deve tacere. Joe lo obbliga allora a seguilo per essere consegnato allo sceriffo di Solina, verso la quale si stanno nel mentre dirigendo Harlan e i suoi avvertiti da Joe di attenderlo in loco…
Il ricco ritorna in treno, fermato di prepotenza, mentre Joe, per avanzare assieme ai messicani, deve prima eliminare Mingo con un colpo esploso con il fucile di precisione da notevole distanza… Gli uomini di Harlan, che ha chiesto allo sceriffo di girare a largo, si appostano in attesa dell’arrivo di Joe e Chama. Il pistolero decide allora di entrare in paese a bordo del treno, fermandosi con quello nel saloon dove elimina molti degli uomini di Harlan ivi radunatisi. Avvia quindi una nuova sparatoria contro gli altri, aiutato dallo stesso Chama…
Seduto sulla sedia del giudice, Joe uccide Harlan, intimando al sopraggiunto Mitchell di uscire insieme. Consegnatogli Chama, Joe riparte con Helen dopo aver colpito con un pugno lo sceriffo…